In den abgelegenen Regionen des Karakorum-Gebirges in Pakistan ragt der gigantische Granitpfeiler des Tahu Rutum (6.651 m) empor. Seine 1.500 Meter hohe Westwand galt lange Zeit als eine der anspruchsvollsten unberührten Wände der Region. Das belgische Duo Siebe Vanhee und Sean Villanueva O’Driscoll hat zusammen mit dem französischen Alpinisten Symon Welfringer Geschichte geschrieben: Sie vollendeten die Erstbegehung der Route „The Leopard of Higher Ground“.

Alpine-Style Big Wall auf höchstem Niveau

Wir haben uns für den Alpinstil entschieden, was in dieser Wand bedeutete, dass wir alles selbst hochschleppen mussten. Kein Fixseil, kein Depot, nur das, was wir am Rücken hatten. Es war ein ständiges Abwägen zwischen dem, was wir brauchten, und dem, was wir uns leisten konnten, nicht mitzuschleppen.

Eisige Biwaks und Flötenklänge im Sturm

In der zweiten Nacht, als der Wind so stark gegen das Zelt peitschte, dass wir kaum ein Wort verstanden, holte Sean plötzlich seine Flöte raus. Es war völlig absurd, dort oben auf 6.000 Metern bei diesem Lärm Musik zu hören, aber es hat uns irgendwie den Kopf freigemacht.

Der Name „The Leopard of Higher Ground“ ist eine Hommage an den legendären Schneeleoparden des Karakorum sowie an die geistige Klarheit und Freiheit, die das Team beim Erreichen des Gipfels auf 6.651 Metern Höhe erlebte.