In den abgelegenen Regionen des Karakorum-Gebirges in Pakistan ragt der gigantische Granitpfeiler des Tahu Rutum (6.651 m) empor. Seine 1.500 Meter hohe Westwand galt lange Zeit als eine der anspruchsvollsten unberührten Wände der Region. Das belgische Duo Siebe Vanhee und Sean Villanueva O’Driscoll hat zusammen mit dem französischen Alpinisten Symon Welfringer Geschichte geschrieben: Sie vollendeten die Erstbegehung der Route „The Leopard of Higher Ground“.
Alpine-Style Big Wall auf höchstem Niveau
Die Begehung erfolgte im reinsten Alpinstil — ohne Fixseile, ohne Hochträger in der Wand und im Geiste des spurlosen Hinterlassens (Leave No Trace). Die Route kombinierte extrem steiles, freies Felsklettern im Granit mit anspruchsvollen Mixed-Längen und instabilen Schnee- und Eisformationen.
Eisige Biwaks und Flötenklänge im Sturm
Über mehrere Tage kämpfte sich das Trio durch die 1.500 Meter hohe Wand. Mitten in der eisigen Steilwand sorgte Sean Villanueva mit seinen traditionellen Flöteneinlagen während der nächtlichen Biwaks für die nötige Leichtigkeit und Motivation.
Der Name „The Leopard of Higher Ground“ ist eine Hommage an den legendären Schneeleoparden des Karakorum sowie an die geistige Klarheit und Freiheit, die das Team beim Erreichen des Gipfels auf 6.651 Metern Höhe erlebte.
