Le Léopard des Hauteurs : Conquête de la face Ouest du Tahu Rutum (6 651 m)

Dans le Gilgit-Baltistan, la face ouest du Tahu Rutum (6 651 m) est longtemps restée une muraille inconnue : 1 500 mètres de granit raide, de surplombs, de champignons de neige instables et de fins plaquages de glace. Siebe Vanhee, Sean Villanueva O'Driscoll et Symon Welfringer y ont ouvert Le léopard des hauteurs en style alpin pur. Pas de cordes fixes, pas de tactique de siège, pas de sacs abandonnés au pied des longueurs.

Sur le mur, le terrain alterne dalles à friction, cheminées glacées et mixte technique. L'escalade demande d'adapter le matériel à chaque longueur : boucher des fissures en chaussons d'escalade un instant, puis gratter de minces bandes de glace en crampons la minute suivante pendant que le vent s'engouffre dans la face.

Pendant plusieurs jours de progression, l'équipe a dû gérer le froid et l'exiguïté des bivouacs. Sur un rebord d'un mètre de large suspendu au-dessus du vide, Sean et Symon ont fini par sortir la flûte et le sifflet pour jouer un morceau les doigts gelés — une façon comme une autre de tromper l'engourdissement avant de se glisser dans les duvets.

Le nom de la voie provient de trois jours passés au pied de la paroi à repérer des traces dans la neige, convaincus qu'un léopard des neiges les observait discrètement pendant qu'ils faisaient du bruit dans le rocher.