Alors que la route normale d'Ama Dablam était très fréquentée par le trafic commercial cette saison, deux des plus grands alpinistes du monde étaient en train de créer tranquillement un chef-d'œuvre de l'autre côté de la montagne. Les grimpeurs ukrainiens Mykyta Balabanov et Mykhailo Fomin ont réussi à établir une nouvelle voie importante sur la face ouest rarement gravie de l'Ama Dablam (6 812 m).
Le duo, déjà légendaire pour leur ascension de l'Annapurna III, lauréate du Piolet d'Or, a gravi la voie dans le pur style alpin, en la nommant "Chegi" en l'honneur d'un ami récemment tombé dans la guerre en Ukraine.
Le pivot de Makalu
L'ascension est née de l'improvisation. Balabanov et Fomin étaient initialement arrivés dans la région de Khumbu avec pour objectif une nouvelle ligne sur le Makalu. Cependant, de fortes tempêtes de neige et des conditions instables sur le 8 000er les ont forcés à abandonner leur objectif principal.
Ne voulant pas rentrer chez eux les mains vides, ils se sont tournés vers Ama Dablam. Au départ, ils envisageaient la face sud, mais ils la trouvaient trop sèche et dangereuse. Leur attention s'est tournée vers la West Face, un formidable mur qui a connu très peu d'ascensions par rapport à la populaire Southwest Ridge.
La Route : "Chegi"
La nouvelle ligne suit une nervure proéminente sur le côté gauche de la face ouest. Les grimpeurs ont décrit le terrain comme complexe et engageant, nécessitant un mélange d'escalade technique sur rocher et sur glace.
Spécifications techniques :
- Nom de l'itinéraire : Chegi
- Note : ED (Extrême Difficile), M5, AI4, 80°
- Gain vertical : 1 600 m
- Dates : Fin octobre – Sommet le 1er novembre 2024
L'itinéraire gravit 1 600 mètres de terrain indépendant jusqu'à l'accotement à environ 6 250 m. De là, il rejoint la Route britannique 2001 (Northwest Ridge) jusqu'au sommet. L'équipe a noté que l'escalade impliquait de naviguer sur un terrain mixte délicat et de la neige poudreuse, en particulier dans les sections supérieures.
Le style compte
Fidèles à leur réputation, Balabanov et Fomin ont réalisé l'ascension dans un style alpin en une seule poussée. Ils transportaient tout ce dont ils avaient besoin sur leur dos, n'utilisaient pas de cordes fixes et n'employaient pas de porteurs à haute altitude.
Ils ont atteint le sommet le 1er novembre 2024, avant de redescendre par la route normale, en naviguant à travers les lignes fixes et les équipes commerciales de la crête sud-ouest.
Un hommage à un ami décédé
Le nom de l'itinéraire, Chegi, a un lourd poids émotionnel. C'est le surnom d'un ami proche des alpinistes qui a été tué sur la ligne de front en Ukraine peu avant leur ascension vers le sommet. L'ascension constitue non seulement un exploit d'athlétisme, mais aussi un mémorial de la résilience face à la tragédie.
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