Après une bataille de plusieurs années et plus de 100 séances dans le désert, le grimpeur américain Nathan Williams a rejoint le club d'élite des grimpeurs V17. Williams a réussi à remporter le Return of the Sleepwalker (9A/V17) à Red Rock, Nevada, marquant ainsi l'achèvement de son ennemi à long terme et sa plus difficile ascension à ce jour.

Les statistiques rapides :
  • Grimpeur : Nathan Williams (États-Unis)
  • Itinéraire : Le retour du somnambule (ROTSW)
  • Niveau : 9A (V17)
  • Emplacement : Red Rock Canyon, Nevada
  • Date d'envoi : 1er février 2026
  • Envoi le plus difficile précédent : Créature du Lagon Noir (V16)

Un engagement envers le style

Ce qui rend l'ascension de Williams particulièrement convaincante, c'est son strict respect du défi « original ». Alors qu'une nouvelle version bêta impliquant une genouillère et différentes séquences de pieds a été découverte depuis la première ascension de Daniel Woods (une version bêta qui, selon beaucoup, adoucit la pente), Williams a délibérément choisi la voie la plus difficile.

Il a opté pour la « version bêta d'épaule » originale, évitant ainsi la méthode moderne, plus simple. Selon Williams, la nouvelle version bêta semblait "mauvaise" et "défectueuse" à son poignet, et en fin de compte, ce n'était pas le défi pour lequel il s'était inscrit.

"La bataille épique est terminée, je ne voulais tout simplement pas que le rocher gagne. [...] Bien que plus difficile physiquement, la version bêta originale était une expérience plus agréable pour moi et était exactement le défi auquel je m'étais consacré."
— Nathan Williams (via Instagram)

Debout à assis

Williams n'est pas étranger à l'éprouvette de Black Velvet Canyon. Il a envoyé la version avec départ debout, Sleepwalker (V16/8C+), en décembre 2020. Cependant, le départ assis, qui ajoute une introduction brutale en 7 mouvements dans le stand V16, s'est avéré être une bête complètement différente.

Il a commencé à projeter la gamme complète en 2022. Cela a demandé une immense patience, ce qui a donné lieu à plus de 100 séances d'efforts. Cette ascension fait de lui le dernier d'une liste croissante de grimpeurs à dompter la ligne, qui est désormais devenue le V17 le plus répété au monde avec 8 ascensions au total.


À une époque où le « bêta-break » est courant pour trouver le chemin de moindre résistance, l'ascension de Williams est un clin d'œil à l'héritage de l'escalade. En se forçant à gravir la ligne dans le style qu'il trouvait le plus inspirant – même si c'était plus difficile – il a donné la priorité à la qualité de l'expérience plutôt qu'à la vitesse d'envoi. Cette ascension consolide sa place parmi les boulderers les plus forts du monde.