L'Américain de 23 ans a eu besoin de sept séances, en deux séjours, pour répéter le 9A de Nalle Hukkataival à Lappnor, en Finlande. Il l'a enchaîné en mai et vient de sortir un film sur son ascension.

Nalle Hukkataival a passé près de quatre ans sur Burden of Dreams avant d'en sortir en 2016. Ce bloc court, sur un mur déversant à 45 degrés à Lappnor, a été le premier 9A au monde. Il est resté plus de six ans sans répétition, malgré les essais de grimpeurs comme Daniel Woods ou Shawn Raboutou. Will Bosi a fini par le répéter en avril 2023. Simon Lorenzi, Elias Iagnemma, Lee Sungsu et Makoto Yamauchi ont suivi, et le 14 mai 2026, Noah Wheeler a signé la septième ascension. Nous avions raconté la double réalisation de Lee dans cette actu.

Son premier séjour, en octobre dernier, a presque entièrement pris l'eau. Le bloc est resté mouillé pendant deux semaines et il n'a pu faire que trois séances. Il est revenu ce printemps pour quatre de plus. Dès la première séance, il avait déjà bien en main tous les mouvements et les enchaînements partiels, et à chaque séance il arrivait au dernier mouvement depuis le départ. Mais celui-là ne passait pas. Il a expliqué à Vertical-Life que Burden ne lui demandait pas d'optimiser encore, mais de se réorienter. La nuit avant l'ascension, il a très peu dormi et a travaillé son mental jusqu'à trouver un état d'esprit dans lequel il se sentait prêt pour ce dernier mouvement.

La fin a eu son lot de suspense. Deux essais avant la vraie croix, il est arrivé en haut, mais son pied gauche avait touché le crashpad au premier mouvement où les pieds décollent. Son avion du retour partait le lendemain à 6 heures. Wheeler a utilisé la séquence en lolotte de Lorenzi et de tous les répétiteurs suivants, sauf Iagnemma. Il l'estime d'un demi à un degré plus facile que la méthode originale de Nalle. Dans son carnet sur 8a.nu, il a marqué le bloc comme soft.

C'est son troisième 9A, après Return of the Sleepwalker de Daniel Woods en décembre 2024 et Shaolin de Sean Bailey en mars 2025, tous deux à Red Rocks. Objectivement, il trouve Burden plus dur que Shaolin, mais le bloc colle tellement à son style qu'il lui a paru plus facile. Et il l'a fait quatre mois après une rupture complète de la poulie A2 de l'annulaire gauche. Contrairement à certains de ses prédécesseurs, il ne s'est jamais entraîné sur une réplique du bloc. Le film de son ascension est sorti cette semaine.

Sources : Gripped, 8a.nu, PlanetMountain, Gripped (May 2026), Lacrux

Photo : Granite shore of the Hanko peninsula, Pöllö, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons