Daniel Woods a répété le bloc d'altitude d'Austin Purdy sur le Mount Blue Sky, dans le Colorado. Ce serait la quatrième ascension, et Woods confirme la cotation de 8C+ (V16).

Sword of Damocles est un bloc de granite perché sur le Mount Blue Sky, l'ancien Mount Evans. Austin Purdy en a signé la première ascension le 26 octobre 2024, au bout d'une quinzaine de séances. En 2024, la route a été coupée dès début septembre en raison de la fermeture de deux ans prévue ; il a donc continué seul et a fait plus de 16 km à vélo pour ses dernières séances. Il y voyait sans doute la chose la plus dure qu'il ait jamais faite. Le nom fait référence à la fermeture de la route pour deux ans, qui planait alors sur le site. Selon Climbing History, Simone Tentori a réussi la deuxième ascension en proposant 8C/8C+, et Liam Andrews-Bancroft la troisième.

Woods l'a enchaîné en octobre. À cause de la météo et de l'usure physique, il ne pouvait essayer qu'environ une fois par semaine, a-t-il raconté à 8a.nu. La route est fermée aux voitures chaque année en octobre ; il s'est donc acheté un vélo électrique, ce qui a ajouté 16 km de route à l'approche. La marche elle-même prend environ 45 minutes à l'aller et 90 au retour, dans un pierrier raide et instable. Il y est monté une vingtaine de fois, à peu près la moitié du temps seul, en partie aussi pour Gateway (8C/V15). Au crux, il retombait sans arrêt, incapable de tenir le mouvement. Puis la neige a enfin fait son apparition en altitude, les conditions sont devenues froides et légèrement humides, et le bloc est passé.

Sur Instagram, Woods a lui-même décortiqué le bloc : un dévers de 57 degrés en dix mouvements, avec un départ façon pan et une fin en compression. D'après lui, un départ en 8B mène à un mouvement en 8A qui dépend beaucoup de l'adhérence, puis à un mouvement en 7C et à une sortie facile. À 8a.nu, il l'a décrit comme un équilibre parfait entre technique et force, un test d'adhérence à l'ancienne qui tourne au cauchemar. Selon Climbing History, il l'a trouvé plus dur qu'Insomniac et que Creature from the Black Lagoon, qu'Owen Whaley a sorti pour son troisième V16, tout en ajoutant que les cotations restent personnelles.

Woods a 37 ans et, selon 8a.nu et Gripped, il a remporté huit titres nationaux américains d'affilée et une Coupe du monde. 8a.nu lui compte 146 blocs entre 8B+ et 9A, ainsi que 16 voies en 9a ou plus dur. Côté gros blocs, Sam Weir a sorti Permanent Midnight Low (8C+) à Fionnay, et l'ascension de Burden of Dreams par Noah Wheeler est désormais à voir en film.

Sources : 8a.nu, Gripped, Climbing History, MNTN, 8a.nu (Purdy), Instagram (Daniel Woods)

Photo de couverture : Daniel Woods dans la grotte de Hanshelleren, à Flatanger, en Norvège, en 2016. La photo n'a été prise ni sur ce bloc ni lors de cette ascension. Photo : Petzl Sport, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.