Le jeune Autrichien a réussi la première ascension de Wunderbare Jahre à Warmbad, près de Villach, en Carinthie. Il place la voie dans le bas du 9b, et personne ne l'a encore répétée.

Christian Leitner n'en finit pas de repousser ses limites. Le grimpeur de 17 ans, venu d'Autriche et que sa fédération appelle simplement Chrissi, a ouvert fin octobre Wunderbare Jahre à Warmbad, au-dessus de Villach. 8a.nu a relayé la nouvelle le 30 octobre. Leitner propose 9b, dans le bas de la cotation. Jusqu'ici, ses lignes les plus dures étaient deux ouvertures en 9a+, c'est donc un sacré saut pour un grimpeur encore junior.

Au départ, la ligne n'était pas la sienne. Andreas Matuska et Mario Schautz ont équipé Wunderbare Jahre comme leur propre projet, et Leitner a pu l'essayer avec leur accord. Il était en Carinthie pour un stage de l'équipe nationale autrichienne, que le site polonais wspinanie.pl décrit comme un stage de l'équipe jeunes. Combien de jours et d'essais il lui a fallu, il ne l'a pas dit. Climbing History ne recense encore aucune répétition.

Sur Instagram, il la décrit comme l'une des plus belles voies qu'il ait jamais grimpées. Il dit y avoir mis beaucoup de temps et d'énergie, et le moment où tout s'est enfin mis en place a été incroyable. Il a aussi remercié Matuska et Schautz de l'avoir laissé essayer leur projet et salué leur travail d'équipement sur une aussi belle ligne. Côté cotation, c'est selon lui clairement sa voie la plus dure et un vrai cran au-dessus de ses réalisations précédentes. En la comparant à d'autres voies de difficulté proche qu'il a essayées, il la situe dans le bas du 9b, et il se dit curieux de l'avis des répétiteurs.

C'est là tout l'enjeu. En escalade sportive, l'ouvreur ne fait que proposer une cotation. Elle ne se stabilise qu'une fois que d'autres grimpeurs forts ont répété la voie et confirmé la proposition, ou l'ont décotée. Pour situer, 9b correspond à peu près à 5.15b sur l'échelle américaine, deux crans au-dessus du 9a et un au-dessus du 9a+, son plafond jusqu'ici. Tant que personne d'autre n'aura grimpé Wunderbare Jahre, le 9b reste sa propre estimation.

Warmbad est une falaise pour doigts solides. Son calcaire raide à déversant, au-dessus du quartier thermal de Villach, compte environ 113 voies, pour la plupart dures, à l'ombre des arbres entre 610 et 740 mètres environ. Matuska fait partie des équipeurs du coin, et theCrag lui attribue notamment la première d'Estrella, un 11- de 35 mètres, en 2019. La voie la plus dure recensée par theCrag sur le site est Dead man fighting (8c+), la prolongation de Dead man walking (10+/11-), libérée par Domen Škofic le 23 juin 2018. Si la proposition de Leitner se confirme, Wunderbare Jahre se situerait trois crans plus haut et deviendrait la nouvelle référence de ce coin de Carinthie.

Le stage n'a pas été que de la corde. Leitner y a aussi enchaîné Bügeleisen (8B+), le bloc classique de Klem Loskot dans le Maltatal. C'est la même vallée que sur notre photo de couverture, mais pas le même rocher.

Sa progression est fulgurante et pourtant régulière. Il a commencé à grimper à trois ans, fait ses premières compétitions à six ans et signait ses premiers 8a et 8b à dix ans. Son premier 9a, Martin Krpan, est tombé en 2023 lors d'un stage de l'équipe nationale jeunes, à 14 ans. Un an plus tard, il enchaînait Napalm in the morning (9a) dans les Adlitzgräben en une vingtaine d'essais, avec déjà plus de 60 voies de 8a et plus à son actif. En mars 2025, il a ouvert Der Rote Baron dans la grotte du Zigeunerloch près de Graz, qui relie Public Enemy (8c) à Zigeunerbaron (8b), et l'a jugée « soft » pour du 9a+. Le 9 avril 2026 est venue Illusion of Lactate, une autre ouverture en 9a+ dans la même grotte. Les deux semblent toujours sans répétition. Entre-temps, il a aussi grimpé Xaxid Hostel (9a) à Osp et sa propre Lügenbaron (8c+).

Il est tout aussi affûté sur résine. En septembre, il a décroché l'argent en difficulté U19 aux Championnats d'Europe jeunes d'Augsbourg. En demi-finale comme en finale, il est monté aussi haut que le vainqueur, et il n'a été départagé qu'au résultat des qualifications. Son entraîneuse Celina Schoibl a confié à Austria Climbing que l'or était jouable. Chrissi est allé aussi loin que le vainqueur en finale comme en demi-finale, et cela montre tout son potentiel, selon elle. La même compétition a d'ailleurs rapporté deux bronzes aux jeunes Tchèques.

Les ados tout en haut de l'échelle des cotations ne surprennent plus personne. Ola Vekve a ouvert Kjernekraft (9a/+) à 18 ans, et l'Autriche compte déjà Jakob Schubert, auteur de la toute première répétition de DNA (9c). L'automne est d'ailleurs faste pour l'Autriche : Jessica Pilz avec Hades et Maggie Kompein avec Speed Intégrale ont toutes deux signé leur premier 9a. Pour d'autres ouvertures récentes en 9b, lisez nos articles sur Alex Megos dans Slice of Heaven et Seb Bouin dans Le Chant des Muses.

Sources : 8a.nu, wspinanie.pl, Climbing History, 8a.nu (Napalm in the morning), Austria Climbing, climbing.plus, Climbing History (Illusion of Lactate), theCrag (Warmbad)

Photo de couverture : image d'illustration de la falaise de la Kreuzwand, dans le Maltatal, en Carinthie. On n'y voit ni Christian Leitner ni la voie Wunderbare Jahre. La photo n'a pas été retouchée, hormis le filigrane de climbing.place. Photo : Naturpuur, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.