Amaury Fouillade, Clovis Paulin et Konrad Piontek ont gravi les 1 400 mètres de la face nord du Peak 41 (6 654 m) en pur style alpin. Ils ont atteint le sommet le 14 octobre après quatre jours et trois bivouacs.

Trois alpinistes du Groupe militaire de haute montagne ont ouvert une nouvelle ligne dans la face nord du Peak 41, un sommet de 6 654 mètres situé dans le parc national autour du Makalu, dans l'est du Népal. Amaury Fouillade, Clovis Paulin et Konrad Piontek sont partis dans la face de 1 400 mètres le 11 octobre et ont atteint le sommet au matin du 14 octobre. Ils ont baptisé la voie Bon matin. Planetmountain donne la cotation ED+ 5+ M6 A1 90°, et le magazine Climbing écrit la partie glace WI5+.

C'est le style qui fait la valeur de l'ascension. Comme l'explique Stefan Nestler sur son blog Abenteuer Berg, le trio a grimpé sans oxygène en bouteille, sans soutien de Sherpas, sans cordes fixes et sans camps d'altitude permanents. Tout ce qu'il fallait pour quatre jours est monté dans les sacs. La partie centrale de la face n'avait encore jamais été gravie, et Bon matin passe à gauche de la voie coréenne ouverte en 2016 par Koo Eun-soo et Yoo Hak-jae.

Le Peak 41 n'était pas le premier choix. L'équipe du GMHM, six alpinistes accompagnés d'un médecin militaire, est arrivée au Népal à la mi-septembre. Après un trek et une acclimatation perturbée par des chutes de neige exceptionnelles pour la saison, le camp de base a été installé au pied du Chamlang (7 319 m) et du Peak 41. L'objectif initial était le Chamlang, mais avec autant de neige, la face nord raide de son petit voisin semblait le meilleur pari. Après l'acclimatation, l'équipe s'est séparée en deux cordées selon le niveau et la façon dont chacun supportait l'altitude. Fouillade, Paulin et Piontek sont partis comme l'une d'elles.

La face a donné le ton dès les premières longueurs. Sur Instagram, Fouillade décrit un terrain raide, avec une neige poudreuse qui craque à des endroits imprévisibles et qu'il est presque impossible de protéger. Plus haut sont venus du mixte délicat, de la glace verticale et des toits rocheux. Des longueurs aussi raides, surtout dans la neige, ils ne s'y attendaient pas, a reconnu Paulin. Le troisième bivouac s'est fait dans un vent violent sur l'arête sommitale très chargée en neige, avant la poussée finale.

Les trois se sont relayés en tête du début à la fin. Chacun a tout donné, l'un après l'autre, pour pouvoir ensuite davantage compter sur les autres, explique Fouillade, et c'était la clé de la réussite. Piontek voit les choses de la même façon. Leurs points forts se complètent, et ils n'ont jamais été tous les trois dans le dur en même temps. Au sommet, Fouillade le résume simplement. Ce fut d'abord un vrai soulagement physique, le relâchement mental est venu plus tard. Selon Climbing, ils sont redescendus par le versant sud-est avec 15 rappels et beaucoup de désescalade, bouclant une grande boucle jusqu'au camp de base.

Le Peak 41 se dresse à côté du Chamlang dans le Mahalangur Himal et reste peu gravi. Le Népal l'a ouvert aux alpinistes en 2002. La Himalayan Database retient comme première ascension officielle celle d'un trio slovène, Urban Golob, Uroš Samec et Matic Jošt, par la face ouest cet automne-là, tout en mentionnant des rumeurs selon lesquelles deux Américains et deux Suisses, voire d'autres, auraient atteint le sommet plus tôt. Les trois Français connaissent bien les grandes faces nord. Fouillade faisait partie de la cordée qui a ouvert Petit Pont dans la face ouest du Petit Dru au tournant de 2024 et 2025, et Paulin a gravi en hiver la Directissime de la Pointe Walker aux Grandes Jorasses avec Charles Dubouloz et Symon Welfringer.

L'ascension tombe aussi à point pour un anniversaire. Basé à Chamonix, le GMHM, unité de la 27e brigade d'infanterie de montagne, fête cette année ses 50 ans. Cet automne a d'ailleurs souri aux alpinistes français au Népal. Dans le Rolwaling, Eric Bazot et Pierre Girot ont tracé en deux jours une nouvelle ligne dans la face ouest de 900 mètres du Chukyima Go (6 259 m). Pour d'autres voies en style alpin sur des six mille, lisez nos articles sur The Leopard of Higher Ground au Tahu Rutum et la voie ukrainienne Chegi à l’Ama Dablam.

Sources : Abenteuer Berg (Stefan Nestler), Planetmountain, Climbing, Alpine Mag, Campobase / elDiario.es

Photo de couverture : panorama depuis le sommet du Mera Peak avec le Peak 41 (versant sud), le Makalu et le Chamlang. Image d'illustration. On n'y voit ni les alpinistes ni la voie de la face nord. Photo : Andrewgrandison, domaine public, via Wikimedia Commons.