Retard majeur dans la cascade de glace du Khumbu : la saison printanière de l'Everest interrompue par un énorme sérac de 100 pieds
Les grimpeurs et les guides du camp de base du mont Everest sont confrontés à des retards angoissants ce printemps. Le début officiel de la saison d'escalade a été interrompu brutalement en raison d'un danger grave et potentiellement mortel dans la dangereuse cascade de glace de Khumbu. Un énorme bloc de glace glaciaire de 100 pieds de haut, connu sous le nom de sérac, se profile actuellement au-dessus de la voie d'escalade, empêchant les « médecins des chutes de glace » d'établir le chemin vers le camp 1.
La périlleuse cascade de glace du Khumbu, une rivière de glace en constante évolution. (Image via Wikimedia Commons)
Le danger : une bombe à retardement de 100 pieds
Le Comité de contrôle de la pollution de Sagarmatha (SPCC), qui supervise l'équipe d'élite de Sherpas connue sous le nom de Icefall Doctors, a suspendu toutes les opérations de détermination d'itinéraires. Les médecins Icefall sont chargés d'attacher les cordes de sécurité vitales et de placer des échelles métalliques dans les crevasses profondes. Cependant, personne ne peut s'aventurer sur les pentes supérieures de l'Everest tant que cette section critique n'est pas terminée.
Le coupable ? Un sérac massif et très instable s'élevant à environ 100 pieds au-dessus du glacier. Les autorités préviennent que le bloc de glace pourrait s'effondrer sur la route à tout moment, constituant une menace mortelle pour toute personne se trouvant sur son passage.
— Himal Gautam, directeur du département du tourisme du Népal
Anxiétés liées aux « lignes de conga » et aux embouteillages
Alors que les Icefall Doctors terminent généralement le parcours entre le début et la mi-avril, ce revers majeur a repoussé la saison bien au-delà de sa date de début normale. Ce retard suscite une anxiété généralisée parmi les guides, les pourvoyeurs et les grimpeurs.
La principale préoccupation est le dangereux « effet domino » que le retard provoquera. Une fenêtre d'escalade condensée signifie que plusieurs équipes d'expédition seront probablement obligées de se battre pour atteindre le sommet exactement au même moment plus tard dans la saison. Ce scénario augmente considérablement le risque des fameuses « lignes de conga » de l'Everest : des embouteillages massifs dans la zone de la mort qui peuvent entraîner un épuisement des réserves d'oxygène et des conséquences mortelles.
À l'intérieur de la cascade de glace du Khumbu
Pour comprendre l'immense danger de la cascade de glace, regardez ces images démontrant la nature précaire des échelles et des blocs de glace mobiles :
Comment les grimpeurs s'adaptent
Le mont Everest étant temporairement fermé, les chefs d'expédition se démènent pour ajuster leurs horaires et garder leurs clients acclimatés en toute sécurité. Au lieu d'effectuer des rotations d'acclimatation standard à travers la cascade de glace du Khumbu jusqu'au camp 1 et au camp 2 (ce qui les placerait directement sous le sérac instable), de nombreuses équipes choisissent des sommets alternatifs.
- Escalade Lobuche Est : Plusieurs pourvoiries ont installé des camps dédiés à proximité de Lobuche Est (6 119 mètres). L'ascension de ce sommet permet aux équipes de pratiquer des techniques et de s'acclimater dans un environnement beaucoup plus sûr et moins conséquent.
- Surveillance par drone : les agences ont déployé des drones pour survoler, gardant une vue rapprochée du sérac de 100 pieds sans risquer des vies humaines.
Un rappel qui donne à réfléchir sur les tragédies passées
L'extrême prudence exercée par le SPCC et le gouvernement népalais est née d'une histoire tragique. En avril 2014, une avalanche déclenchée par la chute d'un sérac dans la cascade de glace du Khumbu a tragiquement tué 16 guides Sherpas qui transportaient des charges vers des camps plus élevés. Cela reste l'un des jours les plus meurtriers de l'histoire de l'Everest.
Alors que l'énorme bloc de glace continue de pendre de manière précaire sur le parcours, tous les yeux restent rivés sur le glacier. Jusqu'à ce que la glace tombe ou se stabilise, la porte d'accès au sommet du monde reste fermement fermée.
Restez à l'écoute pour plus d'informations sur la saison d'escalade printanière de l'Everest. Que pensez-vous de la congestion croissante sur le plus haut sommet du monde ? Faites-le-nous savoir dans les commentaires ci-dessous !
