Le grimpeur britannique Franco Cookson a une fois de plus brisé le plafond de l'escalade traditionnelle audacieuse, réalisant la première ascension d'une nouvelle ligne à couper le souffle à Ben Loyal, dans le nord de l'Écosse. Baptisé « Mais rien n'est perdu », Cookson a proposé une note stupéfiante de E12 7a. Si cela est confirmé, cela consoliderait la ligne en tant que première route commerciale E12 au Royaume-Uni.

Un voyage de quatre ans dans les abysses

Cookson n'est pas étranger à la frontière entre le mouvement technique dur et la pure terreur psychologique (comme on le voit sur son précédent test E11, Immortal). Cependant, But Nothing Is Lost marque un nouveau chapitre dans sa carrière d'escalade. Le projet a nécessité plus de 100 séances réparties sur quatre années d'efforts exténuants.

Parlant du bilan émotionnel et de l'ampleur de l'itinéraire, Cookson a réfléchi sur l'expérience profonde, presque spirituelle, de l'ascension :

"Je suis encore loin d'être capable de comprendre ce qui s'est passé sur cette route. J'ai tellement d'émotions contradictoires. Grimper quelque chose de cette qualité et avec une logistique aussi compliquée est époustouflant, et je sais que mes efforts au cours des 4 dernières années sont quelque chose que je ne ferai jamais mieux... La route est parfaite, pure et simple, et j'ai du mal à penser à de nombreuses routes dans le monde qui lui soient égales."

L'anatomie d'un E12

Situé sur les murs accidentés et larges de Ben Loyal, le parcours est une odyssée de 60 mètres sur deux longueurs qui allie une escalade de face désespérément dure avec une protection horriblement clairsemée.

  • Lancer 1 (35 m, 7a) : Mené par Cookson, ce lancer emprunte une ligne de faiblesse sournoise, traversant vers la gauche presque autant qu'il monte. Cela commence par une traversée à pied précaire s'appuyant sur un mauvais skyhook pour se protéger avant de passer à des mouvements durs et fins sur une arête émoussée. L'escalade reste incroyablement audacieuse, avec des sorties massives au-dessus des micro-cames et des coups aveugles à cœur ouvert dans des poches cachées, culminant avec un manteau dans une fissure écaillée.
  • Pitch 2 (25 m, 6b) : Grimpé avec son assureur et partenaire d'escalade, Robbie Phillips, le deuxième pas offre un changement de rythme discordant. Phillips a pris l’extrémité pointue pour une fissure large hors largeur de type Yosemite. Phillips l'a décrit comme une « vergue » E5, comportant du lichen sec et feuilleté et une aile de poulet désespérée jusqu'au sommet.

Redéfinir l'échelle commerciale britannique

Pour mettre en perspective la note proposée, l'échelle E (Extrême) de l'escalade traditionnelle britannique prend en compte à la fois la difficulté physique du mouvement le plus difficile (la note technique, ici 7a) et le danger global, la nature soutenue et l'exigence psychologique de l'itinéraire. Une note E12 suggère un mélange presque insondable de difficulté d'escalade sportive de niveau élite associé à des conséquences mortelles absolues, « ne pas tomber ».

Alors que James Pearson a récemment créé Bon Voyage à Annot, en France (également largement accepté sous le nom d'E12), l'ascension de Cookson ramène la marque sur le sol britannique. Pour Cookson, cependant, les chiffres passent au second plan par rapport à la simple expérience d'exister sur le mur.

"Les grandes routes valent la peine d'être gravies, non pas parce qu'elles sont un scalp pour combler un trou dans votre ego, mais parce qu'elles manifestent une relation entre nous, les humains, et la nature, dans sa forme maximale", a noté Cookson, résumant sa philosophie sur cette entreprise extraordinaire.

Alors que la communauté des grimpeurs britanniques digère la nouvelle de cette ascension monumentale, une chose est sûre : Franco Cookson a gravé son nom encore plus profondément dans les livres d'histoire de l'escalade traditionnelle britannique audacieuse.